首先从本质上说起，和运营商制定机不同，合约机机身没有运营商定制的LOGO、不会预装一些运营商的软件，合约机主要是指运营商和手机厂家合作定制的手机，一般用户只需要存XXX话费或参与某活动，再与运营商签约就可以抵价或免费获取一部合约机。

但是合约机一般是不能换卡的，随意换卡会造成锁机、不再返还话费、甚至还要缴纳违约金，虽然限制很多，但是在以前合约机有着、购机成本较低、热门机型无需抢购等优点。

但目前合约机已经遭遇了前所未有的巨大威胁，首先是低成本购机，随着智能手机的高速发展。魅蓝、红米、荣耀等一系列高配低价的国产手机推出，而合约机虽然价格较低，却并非以配置见长，而且更新机型速度较慢。特别是很多厂家会在合约机中肆意妄为的安装大量的APP以收取一部分软件安装费，因为在他们眼里购买合约机的大多数还属于小白用户，并不会ROOT等方式或干脆不会去管这些应用，所以口碑极差。

另一方面国资委要求运营商降低20%的营销成本，而且是连续数年持续降低，其中很大一部分款项是之前用以和厂家作何的定制机费用。并且目前各大电商也推出了分期付款的项目，用户也不再需要因为一时不够钱而去忍受合约机带来的糟糕体验。

小结：就目前而言国外许多运营商已经取消了合约机的方式，而是将精力投入在更加优惠的独立套餐之中。